Chemin
depuis Sarria

Jacques le Majeur, fils de Zébédée, fut l'un des quatre premiers disciples choisis par Jésus, aux côtés de Pierre, André et Jean. Pêcheur sur le lac de Tibériade, Jésus lui donna avec son frère le surnom de « Fils du tonnerre » pour leur tempérament passionné et déterminé.

Il fut le premier apôtre martyrisé : le roi Hérode Agrippa I ordonna sa décapitation vers l'an 44 de notre ère. Selon la tradition, ses disciples transportèrent son corps par bateau jusqu'aux côtes de Galice, où il fut inhumé en ce qui est aujourd'hui Compostelle.

Au IX^e siècle, l'ermite Pelayo observa des lumières mystérieuses au-dessus d'un champ. Les fouilles révélèrent un tombeau que l'évêque Teodomiro identifia comme celui de l'Apôtre. Le roi Alphonse II fit ériger une église sur le sépulcre — à l'origine de la cathédrale actuelle.

La nouvelle de la découverte se répandit dans toute l'Europe et les pèlerins commencèrent à affluer de tous les coins de la chrétienté. Au X^e siècle, le pèlerinage à Compostelle était déjà bien établi, rivalisant avec les voyages à Rome et Jérusalem.

Les XI^e et XII^e siècles furent son âge d'or. Des rois comme Sanche III et Alphonse VI impulsèrent la route en construisant chemins, ponts et hospices. Les ordres clunisiens organisèrent l'infrastructure qui allait rendre le Camino Francés mondialement célèbre.

Le Chemin traversa des périodes de déclin — la Peste noire, les guerres de Religion — mais renaissait toujours. En 1884, le pape Léon XIII confirma l'authenticité des reliques, et le XX^e siècle apporta le plus grand renouveau de l'histoire moderne.

Elle est célébrée lorsque le 25 juillet — fête de l'Apôtre — tombe un dimanche. Le pape Calixte II instaura ce privilège en 1122. En Année Sainte, la Porte Sainte de la cathédrale s'ouvre et les pèlerins peuvent obtenir l'indulgence plénière.

Le certificat officiel délivré par la cathédrale. Le nom du pèlerin y est inscrit en latin et signé par le secrétaire du chapitre. En 1985, on en délivra 2 491 ; aujourd'hui plus de 300 000 sont remises chaque année. Elle requiert au moins 100 km à pied ou 200 km à vélo.

Tradition médiévale célébrée à Roncevaux au départ du Camino Francés et dans d'autres églises du parcours. Le prêtre prie pour que le pèlerin « parte en voyage et rentre sain et sauf avec l'aide de Dieu ». Un rite qui unit foi, histoire et communauté.